Comicbooks

Los primeros cómics.
En la década de los 20 y los treinta, como ya se ha dicho, las historietas de periódico se hacen famosas. Algunos de los personajes que se consolidan en esta época son los siguientes: Krazy Cat (George Herriman), Popeye (Elzie Crisler Segar, 2929), Dick Tracy (Chester Gould, 1931), Terry and The Pirates (Milton Caniff, 1934), Flash Gordon (Alex Raimond, 1934), The Phantom (Lee Falk, 1936) o Prince Valiant (Hal Foster, 1937).

Pero aún no se realizaba el paso al cómicbook. Otro antecedente que ocupaba gran parte del ocio de las personas lo constituían las revistas de novela, los pulps, que eran pequeñas publicaciones que contaban historias de aventura o ciencia-ficción, con intrépidos héroes sin mayor intención literaria que entretener. Se dice que acá están los orígenes de los héroes que inundan los cómics.

Se llamaban “pulps” puesto que eran “magazines o publicaciones de contenido literarios en un formatoestándar de 25.4 x 17.7 cms., impresas en papel barato y basto, deleznable y sin guillotinar, confeccionado con pulpa de madera. Constaban (cuando no estuvieran sujetas a las restricciones de guerra) de al menos cien páginas, con llamativas cubiertas a color y un precio que oscilaba entre los diez y los veinticinco centavos." (Armando Boix, en LOS PULP MAGAZINES EN NORTEAMÉRICA )

Sin embargo, el cambio al cómic se produce de una forma cuasi accidental. La fecha si está clara: en 1933, cuando Maxwell Gaines (1896-1947) postuló que las tiras cómicas de los diarios serian más entretenidas apreciarlas de corrido en una revista que en breves tiras publicadas a diario.

Por esto vendió su idea a varias marcas y empresas, logró recopilar varios trabajos y los reeditaron en pequeños cuadernos que eran regalados como una forma de promoción de bebidas o de entradas de cine (el primer comic-book fue aquel titulado "Funnies on Parade", con un tiraje de diez mil ejemplares, los que se agotaron casi de inmediato).

Una vez que tuvo un capital mayor se independizó y reeditó varias tiras cómicas en formato de libro bajo el nombre de "Famous Funnies" Para aminorar el costo utilizó como formato la mitad del tamaño de una página de diario y realizó libros con alrededor de 52 páginas. Las sacó a la venta en los kioscos a 10 centavos el ejemplar. Su éxito fue inmediato al venderse la totalidad de cien mil ejemplares impresas.

En un principio estas revistas recopilatorias lograron prender en el mercado de una forma inusitada. La demanda fue tal que de los diez mil ejemplares publicados se llegaron a aumentar en una edición de 250 mil ejemplares. Sin embargo, nadie se esperaba un aumento de esta forma, y pronta los distribuidores no alcanzaron a entregar todo el material a tiempo. Es así como se instauró un procedimiento que hasta la fecha permanece: poner en la portada la fecha de dos o tres meses posteriores a los de su publicación en el mercado, de tal forma que el distribuidor cuenta con todo ese tiempo para alcanzar a repartir los ejemplares.

El negocio de la reimpresión de las tiras cómicas fue tal que pronto varias otras compañías se sumaron al éxito. Disney comenzó reimprimir las tiras de Mickey Mouse bajo el título de Mickey Mouse Magazine en el verano de 1935. Luego los otros personajes populares sacados de los pulps
comenzaron a ser publicados bajo la forma de cómics: Popular Comics (fines de 1935), con material de Dick Tracy, Anita la huérfanita, Terry y los Piratas. King Comics (Abril 1936) con las aventuras de Flash Gordon; Tip Top Comics con historias de Tarzán y en febrero de 1936 The Phantom del cual se dice que fue el primer héroe enmascarado.

Pero el cambio definitivo vino de la mano del mayor Malcolm Wheeler-Nicholson (1890-1968). Él era un autor de revistas del tipo pulps, que decide crear una editorial para producir nueva material bajo el formato de cómic-book. Así es como en 1936, se crea la primera editorial de cómic books, National Allied Publishing, con la primera revista de cómics con material inédito: New Fun Comics. Fue esta editorial la que más tarde, al cambiar de dueño y de nombre por National Periodical Publications, publicaría los cómics más antiguos de la historia: Detective Comics y Action Comics

Los primeros personajes que aparecían en estas historias se caracterizaban por ser aventureros, detectives o héroes de ciencia ficción. Sin embargo el éxito no era tanto en las ventas. Por ello los nuevos dueños de la National estaban buscando un personaje nuevo para su próxima revista Action Comics.
Nuevamente Gaines entra en juego presentando una serie de trabajos que habían sido rechazadas por los periódicos y que pertenecían a dos jóvenes: Jerry Siegel y Joe Shuster. La historia: muy simple, un ser de otro planeta que poseía grandes poderes como fuerza, invulnerabilidad, capacidad de dar grandes saltos (no volar) y que oculto bajo una doble personalidad se dedicaba a combatir el crimen. Es así como se publica en junio de 1938, el primer número de Action Comics con Superman como personaje central.